Putin ha deciso che nei prossimi due-tre anni la Russia deve recuperare in pieno la sua dimensione di grande potenza globale. Si è così inaugurata la seconda fase della sua presidenza, dopo che nei primi cinque anni il leader russo si è soprattutto preoccupato di ricostruire la 'verticale del potere', ossia impedire la frammentazione e quindi la scomparsa definitiva del suo paese dalle carte geografiche. Oggi il Cremlino si sente relativamente sicuro sotto questo profilo, anche se restano gli enormi problemi legati alla catastrofe demografica (meno 900 mila russi all'anno, dal 1999), al disastro sanitario, leggi alcolico (aspettativa di vita di 58 anni per gli uomini, 72 per le donne) e alla corruzione endemica degli apparati pubblici.

L'obiettivo geopolitico di Putin è di ricostituire uno spazio imperiale russo, non troppo inferiore a quello sovietico. Questo significa reintegrare nell'orbita di Mosca almeno le principali fra le Repubbliche ex sovietiche ed estendere l'influenza russa in tutta l'Eurasia, in Medio Oriente, ma anche in Africa e in Sudamerica. Al Cremlino sentono infatti che i rapporti di forza su scala globale stanno mutando a suo favore. Infatti: Bush ha perso le sue guerre in Afghanistan, e in Iraq e si avvia a un biennio finale da anatra zoppa (lo sapremo meglio dopo il voto di mezzo termine del 7 novembre).

La Russia fruisce della bonanza energetica e dispone di enorme liquidità, con cui sta facendo shopping in giro per il mondo, secondo criteri insieme geopolitici e finanziari: così per esempio conta di legare a sé indissolubilmente la Germania e le maggiori potenze economiche europee, anche per allentarne i vincoli con gli Stati Uniti. Significativa la recente decisione della Gazprom di escludere i partner stranieri dallo sfruttamento del grande giacimento gasifero di Shtokman, nel mare di Barents, e di venderne il gas agli europei invece che agli americani, come inizialmente previsto.

Il fallimento della strategia mediorientale di Bush permette a Mosca di tornare a giocarvi un ruolo rilevante, quasi come ai tempi dell'Urss. Ad esempio, la Russia mantiene un legame privilegiato per armamenti ed energia con l'Iran (la centrale atomica di Bushehr in allestimento dipende dai russi); anche nella recente guerra fra Israele e Hezbollah i russi hanno armato i guerriglieri sciiti con ordigni di nuova generazione, filtrati via Siria. Da non sottovalutare peraltro il ruolo della comunità ebraica russa in Israele, sempre più rilevante anche politicamente.

I russi continuano a temere la sinizzazione della Siberia e considerano quindi una priorità mantenere un rapporto pragmatico con Pechino, usando l'apertura/chiusura del rubinetto energetico per condizionare le mosse della Cina.

Nella fascia intermedia fra Unione europea e Russia, quella che gli americani stanno tentando di vincolare a sé attraverso l'allargamento progressivo della Nato dal Mediterraneo al Caspio, Putin sta reagendo secondo la strategia delle enclavi: intende cioè costruirvi staterelli e territori a lui fedeli, usando anche qui l'arma energetica e la pressione politico-militare, in modo da condizionare gli assetti geopolitici e strategici della regione. Esempio: dopo la conquista del Montenegro da parte della mafia russa, il Cremlino è ora favorevole all'indipendenza del Kosovo - alla faccia della Serbia, sorella ortodossa - perché in questo modo intende legittimare il proprio controllo (anche via referendum addomesticati) in Transnistria (striscia di territorio moldavo controllato dalla mafia russa e dai resti della 14esima armata sovietica), Abkhazia e Ossezia del Sud (Georgia) e in prospettiva anche in Crimea (Ucraina).

Naturalmente Putin non ha alcun interesse a forzare il confronto con gli Stati Uniti, e quando possibile procede sottotraccia. Bisognerà vedere se ed eventualmente come l'ultimo Bush saprà contrastare la rinascita dell'impero russo. E se gli europei asseconderanno o meno il gioco russo; ossia se si renderanno più o meno dipendenti di quanto già non siano dal gigante energetico eurasiatico.